Visión Ejecutiva
Frank Middleton: “El mercado solar estadounidense se está quedando por detrás del europeo"
01 de marzo 2011
CPV Today habla con Frank Middleton, director de operaciones en la sede estadounidense de Opel Solar Inc., sobre la estrategia diversificada de productos que tiene su compañía, los picos de crecimiento en el mercado solar HCPV internacional, el papel fundamental de apoyo liderado por los gobiernos, los traslados a nuevas áreas geográficas, y las razones que hay detrás de que el mercado solar estadounidense se contenga y no alcance todo su potencial.
Entrevista realizada por Katherine Steiner-Dicks
Frank Middleton, el director de operaciones de Opel Solar Inc., ofrece sus opiniones sobre por qué los inversores de la empresa están felices con su portafolio de productos diversificado, cuáles son sus mercados objetivos para 2011, y por qué el mercado del combustible fósil todavía tiene un gran control sobre el estadounidense a pesar del aumento en la financiabilidad de los proyectos de energía solar.
CPV Today: ¿Cuál ha sido el mayor logro de la empresa en 2010?
Frank Middleton: Nos centramos sobre todo en la innovación de los productos seguida por una respuesta al incremento en la cuantía de las propuestas para proyectos.
Durante 2010 anunciamos tres grandes cambios en productos. El primero fue un dispositivo de seguimiento con un solo eje: el TF-800. Destaca su facilidad de construcción en una instalación y su nueva capacidad de retroceder que reduce las zonas sombrías.
Todos los dispositivos de este tipo que fabrica Opel Solar son independientes de cualquier tecnología por lo que pueden acoplarse a nuestros paneles HCPV o en paneles planos y son contribuidores importantes de los ingresos.
Más importante es todavía que los sistemas de seguimiento pueden producir un 20-40 % más de electricidad que los fijos. Nuestra segunda innovación es un controlador inalámbrico de redes para nuestros sistemas de seguimiento.
La capacidad de supervisar un campo solar de manera remota con un contacto inalámbrico permite al personal encargado de las operaciones de la instalación localizar el área donde exista un problema, solucionarlo dependiendo de su naturaleza y seguir la producción general del del proyecto. Todas estas características permiten reducir los costes de operaciones y mantenimiento que son un componente principal de los costes del proyecto y, de este modo, hacer el aspecto económico del proyecto más competitivo a nivel de red.
Por último, la empresa anunció la próxima generación de su panel HCPV: el Mk –IX. Esta nueva versión de nuestro exitoso panel de concentración HCPV mejora el funcionamiento al mismo tiempo que se reducen los gastos.
La nueva generación de nuestro panel utiliza un diseño modular, reduce el tiempo de fabricación y, por lo tanto, también sus costes.
El nuevo panel aumenta la producción energética general por panel y su fiabilidad. Un testimonio final para lograr la confianza que tienen los inversores en Opel Solar, Inc. fue el exitoso cierre para un aumento financiero en julio de 2010.
Parece que nuestros inversores creen que nuestra línea de productos es importante para la mayor parte de las formas de tecnología solar pero nuestra tecnología HCPV promete ser el ganador solar de la próxima generación en las ubicaciones adecuadas con mucho sol. Nuestra innovación se validó con varias patentes estadounidenses para tecnología HCPV a finales de 2010.
CPV Today: ¿En qué está pensando la empresa para 2011?
Frank Middleton: Opel Solar International empezó el año siendo elegida para el TSX Venture Exchange 50 Group, que es un grupo de élite de empresas pertenecientes a los cinco sectores del mercado en Canadá.
Fue escogida gracias a su posición líder en el sector de las tecnologías limpias. Empezar el año con este honor indica que estamos en disposición de crecer para ser una industria solar líder.
Como afirmé anteriormente, estamos respondiendo a una gran cantidad de propuestas para proyectos solares que incluyan nuestros sistemas HCPV y los de seguimiento en uno o dos ejes. Queremos continuar trabajando con nuestros socios para terminar y lanzar tantos proyectos como sea posible con el fin de avanzar en la industria solar.
Hasta ese punto, hemos sido innovadores, una vez más, al mostrar que Opel Solar puede aplicar su experiencia a nuevas áreas del mercado. Tenemos planeado añadir segmentos a nuestro mercado interviniendo en proyectos solares de Brownfields y Native American.
CPV Today: ¿Qué opina acerca de las tarifas de alimentación y cuándo deberían implementarse o modificarse de acuerdo con la madurez del mercado?
Frank Middleton: Opel Solar International ha apoyado firmemente las tarifas de alimentación. Hemos sido testigos de que han sido lo que más ha influido a la hora de lanzar e institucionalizar el mercado solar en toda Europa.
Los incentivos del gobierno son necesarios para estimular las instalaciones y para promover la evolución de la nueva tecnología, como la solar, hasta el punto de que pueda mantenerse por sí misma.
El crecimiento del mercado solar seguirá a los incentivos.
Vemos el incentivo de las tarifas como una manera de aportar al inversor una garantía de recuperación más rápida de lo normal a la hora de financiar un proyecto.
Los suministradores de tecnología solar tienen la obligación de perfeccionar la tecnología para poder lograr la paridad con la red de suministro.
Tiene que evolucionar hasta sobrevivir por sí misma con otras formas de generación energética ya establecidas. Por lo tanto, como las tecnologías solares reducen costes mediante una mayor innovación, actuación y mejora de la producción, la necesidad de las tarifas de alimentación o la cantidad de las mismas debería reducirse de manera proporcional.
CPV Today: Europa ha visto un crecimiento récord en el interés por proyectos solares pero algunos mercados, como España, Italia o la República Checa, se están enfrentando a una saturación potencial. ¿Afectará esto de alguna manera a la estrategia de Opel?
Frank Middleton: Los primeros mercados HCPV de Opel Solar estaban en Europa ya que adoptaron primero las nuevas tecnologías solares. Hemos vivido de cerca la evolución económica y política de los mercados europeos.
Nos sentimos cómodos para continuar con nuestros planes para las regiones con HCPV del continente. No es que esta tecnología esté alcanzando puntos de saturación en Europa sino que continúa habiendo oportunidades para el crecimiento y desarrollo.
CPV Today: ¿Qué nuevos mercados ve su empresa como altamente potenciales y por qué?
Frank Middleton: Los dos mercados que tienen un gran potencial son los de Estados Unidos y China.
Una y otra vez los EE. UU. han destacado como el mercado mundial que eclipsa al resto de los mercados. Sin embargo, deben llevarse a acabo algunos pasos para estimular la inversión en proyectos solares tanto en solar fotovoltaica tradicional como en la nueva generación de tecnologías solares como HCPV.
China es otro mercado promocionado en los estudios de la industria como uno de los que posee un crecimiento más rápido. Eso se debe a un alto consumo energético, así que, naturalmente, surge el deseo de estudiar tipos de energía innovadores para futuras necesidades.
Aunque puede que no sea muy cómodo escuchar que China puede que desplace al que podría ser el mayor mercado mundial, los Estados Unidos, China ha realizado compromisos públicos sobre la solar y los ha apoyado con financiación.
Es solamente que mediante la adecuación los participantes del mercado podrán hacer negocios en un país donde hay un sentido prudente en este sentido.
CPV Today: ¿Cree que el mercado solar estadounidense se está quedando por detrás del Europeo? ¿Por que?
Frank Middleton: Sí, el mercado solar estadounidense se está quedando por detrás del europeo.
El motivo es muy sencillo. El mayor mercado potencial, los Estados Unidos, no han aportado el suficiente apoyo gubernamental para estimular y fomentar el desarrollo de tecnología solar.
Se ha discutido, debatido y prometido aprobar una legislación que ayude a construir el mercado de las energías renovables con el fin de asegurar abundantes fuentes energéticas para el futuro.
En términos de acciones que se han llevado a cabo, se ha hecho poco por financiar verdaderamente el desarrollo de tecnología solar o para apoyar a los inversores del sector privado que querrían colaborar para que el mercado creciera pero necesitan las tasas adecuadas en la recuperación de las inversiones.
Hasta la fecha, aparte del dinero en el proyecto de AARA, no ha habido conductos de una Clean Energy Bill. Tampoco ha habido ningún objetivo establecido para que cierto porcentaje de la energía provenga a partir de fuentes limpias como la solar.
Ha habido poco reconocimiento en el hecho de que la energía solar creará puestos de trabajo y estimulará la economía.
La presión del combustible fósil sigue siendo bastante fuerte, los viejos hábitos no cambian fácilmente.
Esta es otra razón para el aislamiento del mercado estadounidense. Las industrias de petróleo, gas y carbón resisten con entusiasmo el lanzamiento arraigado y la institucionalización de la energía solar. Básicamente, es una cuestión de tácticas comerciales ofensivas.
Por último, la financiación del proyecto solar y el intenso escrutinio de la "financiabilidad" de las tecnologías solares también han ralentizado el paso de la implementación de la energía solar.
Todas estas son características naturales del mercado presente en el desarrollo de cualquier sector comercial nuevo.
Sin embargo, necesitamos darnos cuenta del potencial a la hora de crear puestos de empleo, las iniciativas de fabricación, la independencia y seguridad energética que desperdician cuanto más se tarda en aportar los mecanismos de apoyo adecuados para que la industria solar florezca.
CPV Today: ¿Cree que habrá consolidación del mercado entre ciertos fabricantes de módulos solares en los próximos dos años? ¿Por qué?
Frank Middleton: Sí, vemos que el marcado fenómeno de la consolidación del mercado alcanza a la industria solar.
Cuando se adopte la nueva tecnología solar, se verá más fuerza en el tamaño corporativo y, por lo tanto, en las mayores economías de escala. La integración vertical es también una antigua estrategia comercial que estimulará la consolidación de las empresas solares a medida que avancemos.
Frank Middleton – director de operaciones de Opel Solar Inc.
El Sr. Middleton cuenta con más de treinta años de experiencia profesional en gestión general, marketing, ingeniería y producción VLSI. Entre sus conocimientos se puede destacar la formulación de estrategias, nuevos conceptos, planes comerciales, desarrollo e incorporación al mercado; todo ello con relación a los productos. Desde 2003, el Sr. Middleton ha sido socio gestor en Renoir Asset Management, una sociedad de inversión en bienes inmuebles situada en Connecticut.
